Варя живёт вместе с бабушкой, подрабатывает репетиторством — помогает сыну предпринимателя Вадима. Девушка мечтает об аспирантуре и свадьбе, но её жених Толик, уехавший в Москву на заработки, неожиданно возвращается с другой. Провалив экзамены и столкнувшись с болезнью бабушки, Варя остаётся без поддержки.
Вадим, давно симпатизировавший ей, предлагает помощь. Назло Толику она соглашается. Вскоре он делает предложение, обещая безоблачную жизнь. Но брак с нелюбимым человеком оказывается тяжёлым испытанием: его сын её не принимает, а сам Вадим становится придирчивым и холодным. Мечты о счастье тают, как дым.